Firewalk Studios chiude: il fallimento dello studio di Concord

Michele Iaccarino

30/10/2024

CREDITI:

L'industria dei videogiochi ha vissuto un 2024 complicato, segnato da chiusure di studi e numerosi licenziamenti. Tra le notizie più impattanti spicca la chiusura di Firewalk Studios, il team dietro lo sparatutto Concord, un titolo che è riuscito a rimanere online per meno di due settimane prima che Sony decidesse di ritirarlo dal mercato. Annunciato come uno dei progetti più ambiziosi nel panorama dei live service, Concord ha deluso le aspettative, spingendo Sony a prendere la decisione drastica di chiudere definitivamente Firewalk Studios.

Fondato nel 2018, Firewalk Studios nasceva con l’obiettivo di portare esperienze multiplayer innovative a un pubblico più ampio. La startup ha affrontato le difficoltà legate alla pandemia, crescendo come team e sviluppando un motore FPS personalizzato per offrire un’esperienza di gioco all’avanguardia su PS5 e PC. Nonostante l'impegno, però, Concord non è riuscito a imporsi in un mercato altamente competitivo, portando Sony a spegnere i server del gioco solo dieci giorni dopo il lancio, avvenuto il 23 agosto 2024.

Il titolo si è trovato in difficoltà fin dal suo debutto. Concord non ha ottenuto l’accoglienza sperata, con una base di giocatori bassa e problemi di marketing e posizionamento. La risposta dei giocatori è stata tiepida, e l’assenza di novità significative rispetto ad altri sparatutto PvP ha impedito al gioco di trovare una posizione stabile nel mercato, che richiede innovazione costante e contenuti di alta qualità per mantenere vivo l'interesse.

La chiusura di Firewalk Studios è stata confermata attraverso una dichiarazione di Hermen Hulst, CEO del gruppo Studio Business di Sony Interactive Entertainment (SIE). Hulst ha sottolineato che SIE ha preso questa decisione dopo aver valutato attentamente le possibilità e la performance del titolo. Concord è stato infatti un progetto in cui Sony aveva investito molte risorse e aspettative, acquisendo Firewalk Studios nel 2023 con la speranza di espandere il proprio catalogo di giochi live service.

Concord si è trovato a operare in un genere competitivo e in continua evoluzione. Mentre Sony ha recentemente deciso di ridurre i suoi progetti live service, con l'intenzione di concentrarsi su titoli che riflettano l'identità di PlayStation Studios, la chiusura di Firewalk rappresenta un esempio di quanto sia rischioso puntare su nuovi IP in un mercato ormai consolidato.

Il fallimento di Concord è stato attribuito principalmente a errori di marketing, a un prezzo elevato rispetto ai contenuti offerti e a una generale mancanza di innovazione. In un'analisi post-mortem, gli esperti hanno evidenziato come Concord non sia riuscito a portare nulla di veramente nuovo nel panorama degli FPS PvP. A differenza di altri titoli che introducono meccaniche innovative o un forte elemento narrativo, Concord è stato criticato per la sua somiglianza con altri giochi già esistenti e per la carenza di caratteristiche uniche.

L'industria dei videogiochi, soprattutto nel genere live service, richiede ai titoli di spiccare per meccaniche distintive e un supporto costante di contenuti. Concord, tuttavia, non è stato in grado di rispondere a queste esigenze, mancando di un’identità chiara e soffrendo per una gestione del marketing che non ha raggiunto efficacemente il pubblico target.

Dopo la chiusura, Firewalk Studios ha condiviso un messaggio di addio, esprimendo gratitudine verso tutti i collaboratori e i giocatori che hanno supportato il progetto. Il team ha ricordato il viaggio iniziato nel 2018 e la crescita di uno studio che, nonostante le difficoltà, è riuscito a sviluppare un motore grafico all'avanguardia e a sperimentare nuove idee.

Nel messaggio, Firewalk ha sottolineato il coraggio necessario per esplorare nuove idee, anche quando queste non riescono a realizzarsi come sperato. Il team ha dichiarato di aver tentato di combinare elementi dei giochi di carte e dei giochi di combattimento con il formato FPS, un esperimento audace ma che non ha prodotto i risultati sperati.

Il 2024 è stato un anno di grande instabilità per l’industria videoludica, con numerosi studi che hanno chiuso i battenti e molti altri costretti a ridurre il personale. Anche Xbox, EA, Riot e altre grandi aziende hanno annunciato licenziamenti significativi, mentre Bungie, una controllata Sony, ha recentemente ridotto il proprio organico del 17%.

Questi tagli e chiusure sono in parte attribuibili alla pandemia, che ha cambiato le dinamiche dell’industria e ha reso necessario un ripensamento delle strategie di crescita e sostenibilità economica. L'industria, infatti, si trova ora a operare in un contesto economico sfidante, in cui la domanda di giochi di alta qualità deve confrontarsi con costi crescenti e difficoltà di produzione.

La chiusura di Firewalk e Concord rappresenta solo uno degli esempi di come Sony stia rivalutando il proprio approccio ai giochi live service. Hermen Hulst ha dichiarato che Sony intende continuare a investire in esperienze multiplayer online, ma con un focus più mirato e strategico, assicurandosi che i futuri giochi rispettino gli elevati standard di PlayStation Studios.

Secondo il presidente di Sony, Hiroki Totoki, sei dei dodici giochi live service attualmente in sviluppo dovrebbero essere lanciati entro marzo 2026. Tuttavia, i problemi riscontrati con Concord e la mancanza di aggiornamenti su altri progetti live service, come Marathon di Bungie e Fairgame$, hanno generato dubbi tra gli appassionati e gli investitori. Totoki ha ribadito che il successo del settore dei giochi live service richiede un bilanciamento tra creatività e sostenibilità economica, specialmente in un contesto in cui i giocatori sono sempre più esigenti.

Il caso di Concord e la chiusura di Firewalk Studios evidenziano le difficoltà e i rischi legati allo sviluppo di nuove IP in un mercato consolidato. La competizione nell'ambito degli FPS PvP è spietata e richiede costante innovazione e adattabilità. Sony sembra aver compreso la lezione, annunciando che sfrutterà l’esperienza acquisita per migliorare le proprie capacità nei giochi live service.